„Nixie“ laikrodis

„Nixie“ laikrodis: kai dujų lempa rodo laiką

„Nixie“ lempa nėra apšviestas LED ekranas. Tai dalinai vakuumu užpildyta stiklinė lempa, kurioje yra neono dujų, su dešimčia metalinių katodų, išpjaustytų skaičių forma ir išdėstytų vienas ant kito. Kai per pasirinktą katodą teka 170 V nuolatinė įtampa, dujos jonizuojasi ir skleidžia tą būdingą oranžinę šviesą, kuri šiek tiek skiriasi priklausomai nuo skaitmens gylio vamzdelyje. Skaitmuo 0 šviečia pirmame plane, o 9 – gale. Būtent šis gylio skirtumas suteikia „Nixie“ ekranui tūrinį įspūdį, kurio negali atkurti joks plokščias ekranas.

Ši technologija atsirado 1954 m. Tuomet „Burroughs Corporation“ pradėjo prekiauti pirmąja pramonine „Nixie“ lempa, kurios modelio numeris buvo B-5750, o pavadinimas „Nixie“ kilo iš vidinio pavadinimo „Numeric Indicator eXperimental No. 1“. Dvidešimt metų šios lempos buvo montuojamos osciloskopuose, voltmetruose, mokslinėse skaičiuoklėse ir telefono centrėse. Nuo 1975 m. juos pakeitė septynių segmentų indikatoriai ir LCD ekranai, tačiau iki šiol rinkoje dar galima rasti sovietinių IN serijos lempų (IN-8, IN-12, IN-14, IN-18) atsargų, pagamintų 1960–1990 m.

Sovietiniai elektroniniai vamzdeliai IN-14 ir IN-18: rinkos etalonai

Lemputė IN-14 yra 40 mm matomo aukščio, rodo maždaug 18 mm aukščio skaitmenis. Tai labiausiai paplitęs formatas pradinio ir vidutinio lygio „Nixie“ laikrodžiuose, kainuojančiuose nuo 150 iki 400 eurų. Pagrindinis jo trūkumas – nevienodas skaičių 2, 5 ir 6 aukštis, nes šiame modelyje jie yra besisukantys. IN-18 šį trūkumą ištaiso. Jo skaitmenys yra 40 mm aukščio, visi nejudantys, o šviesumas 4–5 kartus didesnis nei IN-14. Įrenginiai, kuriuose naudojami IN-18, retai kainuoja mažiau nei 600 eurų; aukščiausios klasės modeliai iš masyvios medienos su šešiais vamzdeliais kainuoja daugiau nei 1 500 eurų.

Vamzdis QS30-1 (gaminamas Ukrainoje, „Gazotron“) ir Z570M (Rytų Vokietijos, VDR) yra rečiau pasitaikančios alternatyvos, pasižyminčios šiek tiek šaltesne spalva, kurią vertina puristai. IN-8-2 dažnai minimas dėl savo „kablelio“ atvaizdavimo ir mažų matmenų, todėl tinka kompaktiškiems dizainams.

Ką reikia patikrinti prieš perkant „Nixie“ laikrodį

• Katodų apsauga nuo oksidacijos: gerai suprojektuota grandinė kas valandą (arba dažniau) automatiškai atlieka ciklą nuo 0 iki 9 kiekvienoje lemputėje. Be to, retai naudojami katodai, pavyzdžiui, 6 arba 7 24 valandų rodmenyje, oksiduojasi, o jų šviesumas per 12–18 mėnesių negrįžtamai sumažėja.
• Aukštos įtampos šaltinis: gerai suprojektuotas integruotas DC-DC keitiklis iš 5 V arba 12 V maitinimo šaltinio generuoja stabilią 170 V įtampą. Pigūs modeliai naudoja per mažos galios komponentus, kurie kaista ir sutrumpina lempų tarnavimo laiką.
• Pagrindas ir kondensatoriai: kokybiškose grandinėse naudojami plėveliniai kondensatoriai vietoj elektrocheminių, kad jie tarnautų 20 metų be nuotėkio.

Teorinis „Nixie“ lemputės tarnavimo laikas įprastomis naudojimo sąlygomis yra apie 150 000–200 000 valandų, t. y. 17–22 metai nepertraukiamo veikimo. Praktikoje dar rinkoje esančios 1970-ųjų sovietinės lemputės dažnai yra išbandomos, o patikimi gamintojai garantuoja, kad jos veiks mažiausiai 5 000 valandų. Reikėtų atsargiai vertinti skelbimus, kuriuose lemputės nėra iš anksto išbandytos.

„Nixie“ laikrodis iš rinkinio ar surinktas: du skirtingi požiūriai

Lituojamieji rinkiniai, kuriuos siūlo tokie gamintojai kaip „Nixie Clock Shop“ ar „Tony’s Nixie“ (du autoritetai Europos bendrijoje), leidžia susipažinti su šia technologija už 80–150 eurų, įskaitant IN-14 lempas. Jų surinkimas užtrunka 3–5 valandas, reikalingas ne mažesnės kaip 25 W galios litavimo lygintuvas ir tikslumas dirbant su aukštos įtampos komponentais. Tai nėra projektas visiškai elektronikos naujokams.

Surinkti laikrodžiai skirti kitai auditorijai: interjero dekoravimui, dovanai, biuro interjerui. Populiariausi modeliai – tai medinis rėmas (riešutmedžio, ąžuolo, bambuko) su keturiais arba šešiais vamzdeliais priekyje. Kai kurie meistrai transformatorių įmontuoja į pagrindą, o matomus komponentus eksponuoja po plexiglasu. Kiti naudoja varį arba neapdorotą plieną, kad pasiektų pramoninį rezultatą, kurį natūraliai reikalauja „Nixie“ estetika.

„Nixie“ laikrodžio priežiūra ir ilgaamžiškumas

Priežiūra apsiriboja keliais dalykais: reikia vengti fizinių smūgių (vamzdžio viduje esantys katodo laidai yra ploni), nelaikyti laikrodžio esant didesnei nei 70 % drėgmei ir kasmet patikrinti, ar apsaugos nuo užteršimo ciklas veikia tinkamai, stebint, ar visi skaitmenys rodomi su vienodu šviesos intensyvumu. Vamzdelį, kurio kai kurie skaitmenys pradeda prarasti ryškumą, galima pakeisti atskirai – tai yra modulinio formato privalumas: kiekvienas vamzdelis yra nepriklausomas.

Sandėlyje esančios naujos lempos yra pagamintos ne vėliau kaip 1980 m. (tarybinės serijos). Pasaulinės atsargos mažėja. Tai atsispindi kainose: naujas, patikrintas IN-18 2018 m. kainavo 12 eurų, o šiandien specializuotose Ukrainos ir Rusijos rinkose jo kaina viršija 25 eurus. Įsigyti „Nixie“ laikrodį 2026 m. reiškia ir sutikti su tuo, kad atsarginių dalių retumas ateityje didės.